I lanciatori Indirect Fires sulla buona strada tra le sfide della catena di approvvigionamento

HUNTSVILLE, Ala. - Nonostante alcune sfide nella catena di approvvigionamento, l'esercito americano è sulla buona strada per ricevere i suoi primi 12 lanciatori con capacità di protezione dagli incendi indiretti entro l'inizio del 2024, secondo l'ufficiale esecutivo del programma del servizio per i missili e lo spazio.

"Se andassi alla Dynetics oggi, vedresti da sei a sette lanciatori in costruzione nello stabilimento", Brig. Il generale Frank Lozano ha dichiarato a Defense News in un'intervista dell'8 agosto al simposio sulla difesa spaziale e missilistica.

La Dynetics di proprietà di Leidos ha vinto un contratto da 247 milioni di dollari per costruire un totale di 16 prototipi per il sistema duraturo dell'esercito per contrastare missili da crociera, razzi, artiglieria e mortai, nonché droni, a seguito di uno scontro a fuoco contro una squadra di Rafael e Raytheon Technologies. Il periodo di esecuzione del contratto è fino al 31 marzo 2024. Dynetics consegnerà inoltre 60 intercettori e relativi caricatori a tutto tondo.

Il servizio intende che l'IFPC protegga i beni critici fissi o semifissi e che sia una soluzione più mobile di quella che sarebbe sufficiente per una base operativa avanzata. Il sistema è progettato per colmare il divario tra i sistemi di difesa aerea a corto raggio, il sistema di difesa aerea e missilistica Patriot e il sistema di difesa dell'area terminale ad alta quota.

L'Esercito sta conducendo l'integrazione del sistema e il controllo dei primi due lanciatori, ha aggiunto Lozano, mentre Dynetics continua a lavorare su alcuni problemi della catena di approvvigionamento.

"In realtà devono trasferire nella loro struttura parte del lavoro di progettazione hardware perché alcuni dei loro fornitori secondari hanno difficoltà a consegnarli", ha affermato Lozano.

Gli attuatori che sollevano e spostano il lanciatore che non funzionano secondo le specifiche sono tra queste sfide, ha osservato, così come i problemi di qualità con i gruppi di schede di circuito associati alla saldatura.

Dynetics “deve portare parte di quel lavoro, il che incide sul programma di settimane”, ha detto Lozano. Ma allo stesso tempo, Dynetics continua a costruire tutti i lanciatori. "La complessità è inferiore con circa l'80% dell'hardware", ha aggiunto.

Una sfida che il servizio sta affrontando dal punto di vista tecnico, ha affermato Lozano, è la gestione termica. "Esiste un sistema di gestione termica molto complesso all'interno del lanciatore IFPC per mantenere i missili freschi, specialmente in un ambiente caldo", ha osservato.

Il primo intercettore scelto dal lanciatore è l'AIM-9X Sidewinder di Raytheon.

“Questi missili sono stati fatti per volare da un aereo ad ala fissa che vola a 25.000 piedi. È piuttosto bello lassù”, ha detto Lozano. "Metti un AIM-9X in un caricatore su un lanciatore IFPC a [White Sands Missile Range, New Mexico], e quindi devi avere dei ventilatori e tutto deve essere condizionato per mantenere quel missile a una temperatura ambiente dove può operare."

Durante l'estate l'esercito ha collaborato anche con Raytheon, che ha fornito due controller per il lanciatore. Uno è il controller dell'interfaccia missilistica che entra nel caricatore missilistico ed è orientato al funzionamento dell'AIM-9X. L'altro è il Weapons Interface Controller che si trova sul lanciatore e si interfaccia con l'Integrated Battle Command System del servizio, la capacità di comando e controllo che collegherà l'IFPC ai sensori sul campo di battaglia.

L'esercito ha condotto test di rilascio tecnico di tutto il software per tali componenti.

"Poi, quando accetteremo i lanciatori in autunno, arriveranno con le riviste associate MIC e WIC", ha detto Lozano.

Una volta ricevuto il primo lotto di 12 lanciatori, l’esercito effettuerà il suo primo test di volo missilistico nel febbraio 2024, seguito da circa sei-nove mesi di test di sviluppo.

Nel primo trimestre dell’anno fiscale 2025, l’IFPC dovrebbe essere pronto a partecipare alla campagna di test sugli incendi integrati dell’esercito insieme al nuovo sensore di difesa aerea e missilistica di livello inferiore (LTAMDS) e IBCS.

Anche se il programma ha dovuto affrontare alcune sfide, ha detto Lozano, “non ci consideriamo davvero in ritardo rispetto al programma. È un programma aggressivo. È una capacità che in realtà non abbiamo e quindi è una capacità che vogliamo mettere in campo il più rapidamente possibile”.