Stampante 3D: la ricerca di una ricerca migliore

Non c'è dubbio che una stampante 3D desktop sia più utile quando produce parti del tuo progetto. Dopotutto, se disponi di una macchina in grado di produrre oggetti fisici secondo le tue precise specifiche, perché non dargliene un po'? Ma anche gli esperti CAD più diligenti a volte si rimetteranno a un progetto esistente, poiché non ha senso spendere tempo e fatica per creare il proprio modello se ne è già disponibile uno perfettamente funzionante con una licenza open source.

Ma c'è un problema: trovare questi modelli open source è spesso più difficile di quanto dovrebbe essere. Il nocciolo della questione è che l’ecosistema per la condivisione di modelli stampabili in 3D è in uno stato molto dispiaciuto. Thingiverse, il repository di modelli de facto della comunità, è antiquato e afflitto da problemi tecnici. Concorrenti come Pinshape e YouMagine rappresentano certamente miglioramenti a livello tecnico, ma senza l'enorme numero di modelli e designer di cui dispone Thingiverse, non sono stati in grado di guadagnare molta condivisione mentale. Quando le persone cercano di scaricare modelli 3D, è ovvio che il sito con il maggior numero di modelli sarà il più popolare.

È una situazione che la comunità dovrà prima o poi affrontare. Allo stato attuale, è una specie di piccolo miracolo che Thingiverse esista ancora. Di proprietà e gestito da Makerbot, la società che un tempo definì la stampante 3D desktop ma che oggi è quasi completamente sconosciuta in un mercato dominato da stampanti a basso costo come Monoprice e Creality, sembra solo una questione di tempo prima che il sito finalmente diventa scuro. Dicono che non sia saggio mettere tutte le uova nello stesso paniere, e lo è ancora di più se il paniere va a fuoco.

Quindi cosa ci vorrà per convincere le persone a prendere in considerazione alternative a Thingiverse prima che sia troppo tardi? Ovviamente, il web design moderno ed elegante non è sufficiente per farlo. No se il servizio sottostante opera con la stessa formula. Per intaccare davvero questo spazio, hai bisogno di una funzionalità killer. Qualcosa che migliora in modo misurabile l'esperienza dell'utente nel trovare il modello 3D di cui hai bisogno in un mare di centinaia di migliaia. Devi risolvere il problema della ricerca.

Il problema nel trovare modelli 3D nell’attuale raccolta di repository è duplice: gli algoritmi di ricerca in uso non solo sono eccezionalmente semplicistici, ma si affidano interamente alla persona che carica il modello per descriverlo correttamente. Chiunque abbia mai sofferto della confusione di parole spesso necessaria per ottenere risultati utili su Thingiverse capirà immediatamente questo problema, ma se non l'hai mai sperimentato in prima persona, ecco un perfetto esempio del mondo reale.

Di recente, mio ​​fratello mi ha chiesto se potevo stampare alcuni appendiabiti da parete da utilizzare per esporre la sua collezione di dischi. Un oggetto abbastanza semplice da mettere insieme in OpenSCAD, ma mi ha anche colpito come il genere di cose che probabilmente erano già state fatte più volte da altri nella comunità. Quindi cercheremo "record hanger" su Thingiverse:

Dei primi quattro risultati, solo due sono effettivamente ciò che stiamo cercando. Forse ti starai chiedendo come un set di ingranaggi o la Granata a mano sacra di Antiochia di Monty Python e il Santo Graal possano ottenere i migliori risultati in una ricerca del genere, ma la risposta è in realtà molto semplice. Cliccando su questi modelli possiamo vedere che nelle loro descrizioni compaiono le parole “record” e “hanger”. Ovviamente non insieme, e nemmeno nella stessa frase, ma chiaramente il motore di ricerca è troppo stupido per notarlo. Dei tredici risultati su Thingiverse, solo quattro finirono per essere attaccati al muro per i dischi.

Non un grande risultato, ma difficilmente atipico per il sito. Qualsiasi utente abituale di Thingiverse avrà probabilmente una storia horror di ricerca simile da raccontare. Tuttavia, è meglio di quello che Pinshape e YouMagine possono raccogliere. Su questi siti, il termine di ricerca “record hanger” ci dà esattamente zero risultati al momento della stesura di questo articolo.

Ci sono davvero solo quattro supporti a parete per dischi in vinile tra questi tre archivi? No certo che no. Giocherellare con i termini di ricerca farà emergere qualche risultato in più, e senza dubbio ce ne saranno altri che rimarranno nascosti. È un'esperienza utente frustrante e inefficace; se trovare quello che cerchi è così difficile, potrebbe anche non esistere.