Le "super scarpe" valgono i soldi? Dipende dalla tua abilità nella corsa.

Le cosiddette "super scarpe", che sono scarpe da ginnastica high-tech che le aziende sostengono aiutino chi le indossa a correre più velocemente, hanno conquistato il mondo della corsa. I corridori professionisti e d'élite affermano che le scarpe li hanno aiutati a battere i record, e i maratoneti dilettanti le acquistano nella speranza di eseguire un record personale.

Una delle super scarpe più conosciute sul mercato, la linea Nike Vaporfly, può essere venduta per $ 250 o più. Ora un team di scienziati dell’attività fisica ha scritto uno studio che mirava a rispondere alla domanda: i corridori medi dovrebbero preoccuparsi di queste scarpe?

"La maggior parte della ricerca che è stata fatta riguardava persone e ritmi che sarebbero stati rilevanti per le persone che correvano come maratone inferiori a tre ore, che è una frazione davvero piccola di corridori", ha detto Dustin Joubert, l'autore principale dello studio. "Eppure queste scarpe sono vendute a tutti."

Le super scarpe hanno in genere un'intersuola in schiuma leggera, flessibile e altamente resistente con una piastra curva e rigida spesso realizzata in fibra di carbonio incorporata nella schiuma.

"Una scarpa con solo la schiuma non è proprio eccezionale, e una scarpa con solo la piastra non è eccezionale", ha affermato Geoff Burns, coautore dello studio. "Insieme sono magici."

O almeno, sembrava così. Uno studio finanziato da Nike e pubblicato nel 2017 ha rilevato che tra 18 corridori testati, le scarpe hanno migliorato l’economia della corsa – la quantità di ossigeno necessaria per coprire una certa distanza – in media del 4%. Lo studio ha esaminato velocità di corsa comprese tra 14 e 18 chilometri all’ora – o corridori che possono sostenere un ritmo compreso tra 5:22 e 6:54 miglia.

Uno studio indipendente pubblicato nel 2022 da Joubert ha confrontato diverse marche di superscarpe e ha scoperto che la Nike Vaporfly ha migliorato l'economia della corsa di circa il 2,7% a velocità di 16 chilometri all'ora (o ritmo di 6:02 miglia) rispetto a una scarpa di controllo.

Ma Joubert, assistente professore di kinesiologia alla St. Edward's University di Austin, ha ipotizzato, sulla base di casi di studio condotti su se stesso, che a velocità inferiori le super scarpe non sarebbero altrettanto vantaggiose.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno testato 16 corridori – otto donne e otto uomini – a ritmi molto più lenti rispetto agli studi precedenti. Questi corridori si muovevano alla velocità di 12 chilometri orari (un ritmo di 8:03 miglia) e lentamente fino a 10 chilometri all'ora (un ritmo di 9:40 miglia). (Una maratona di quattro ore corrisponde a un ritmo di 9:09 miglia.)

Come negli studi precedenti, l’attenzione era rivolta all’economia gestionale. Burns, fisiologo del Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti e professore assistente aggiunto di kinesiologia presso l'Università del Michigan, descrive l'economia della corsa come "molto simile al risparmio di carburante della tua auto".

I corridori hanno completato una serie di quattro ripetizioni di prove da 5 minuti su un tapis roulant, muovendosi al ritmo di 10 km orari, seguite da una serie simile di ripetizioni al ritmo di 12 km orari. C'era una pausa di 5 minuti tra ogni prova di 5 minuti.

I soggetti indossavano le Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 da $ 250, che rappresentavano le super scarpe, o le ASICS Hyper Speed ​​da $ 90, che servivano come scarpe di controllo che rappresentavano una scarpa da corsa più tradizionale. Ogni corridore ha corso due volte con ciascun modello di scarpa, completando più ripetizioni ad entrambi i ritmi.

I ricercatori hanno scoperto che i soggetti hanno migliorato la loro economia di corsa solo di una frazione, suggerendo che le scarpe fanno di più per te, più velocemente corri. Nello studio, i corridori che correvano al ritmo di 9:40 miglia hanno migliorato la loro economia di corsa in media dello 0,9%, mentre hanno migliorato dell’1,6% al ritmo di 8:03 miglia.

Joubert ha anche sottolineato che cinque soggetti hanno avuto risultati peggiori indossando le super scarpe. La loro economia di corsa era peggiore nella Vaporfly mentre correva alla velocità di 10 chilometri orari.

Nike non ha risposto a una richiesta di commento. Il Washington Post ha contattato un portavoce di ASICS America, il quale ha affermato che la società non vuole commentare uno studio indipendente.

Burns ha ipotizzato che i corridori medi potrebbero non massimizzare i benefici della schiuma a velocità più basse. "Più corri sempre più veloce, maggiore è la forza che viene esercitata attraverso la scarpa", ha detto Burns. "A velocità sempre più basse, non lo comprimi più completamente e non ne utilizzi davvero tutto il potenziale, in senso letterale e figurato."