Gas e bolletta elettrica sono una “goccia nel mare” mentre le bollette aumentano

Grazie per il vostro supporto a WyoFile!Contiamo su membri fedeli come te per sostenere il nostro reporting e far crescere la comunità WyoFile.

Quando il freddo dell'inverno è particolarmente pungente, alcuni residenti del Wyoming hanno paura di alzare il riscaldamento per paura di una bolletta gonfiata il mese successivo che non possono permettersi. La stessa contemplazione avviene durante le giornate estive, se in casa c’è l’aria condizionata.

Si tratta di una crescente preoccupazione per la salute e la sicurezza in tutto lo stato, secondo Mikel Scott, direttore esecutivo del Council of Community Services di Gillette. Soprattutto alla luce di una serie di importanti proposte di aumento delle tariffe per l’elettricità e il gas naturale.

“Riceviamo chiamate in pieno inverno, come nei primi giorni veramente freddi, e puoi sentire i bambini piangere in sottofondo perché non hanno riscaldamento. Ti fa semplicemente star male", ha detto Scott.

Scott e altri temono che l’aumento delle spese per i servizi pubblici, insieme a eventi meteorologici più frequenti e gravi, colpirà sempre più residenti che stanno cercando di sopravvivere con redditi bassi e fissi. Sebbene risorse come il Programma di assistenza energetica per i redditi bassi abbiano visto un notevole aumento dei finanziamenti federali durante la pandemia, secondo i funzionari locali il sostegno federale potrebbe tornare ai livelli pre-pandemia.

Allo stesso modo, il programma di assistenza per gli affitti di emergenza dell’era della pandemia, che ha distribuito circa 108 milioni di dollari in assistenza federale a 17.142 famiglie del Wyoming, ha anche fornito 6 milioni di dollari per aiutare con le bollette. Ma quel programma è terminato il 30 giugno.

Ciò lascia il LIEAP del Wyoming come risorsa primaria in un momento in cui le forze convergenti stanno aumentando la domanda di assistenza.

"Con le risorse disponibili, possiamo soddisfare una piccola parte del bisogno", ha affermato Brenda Ilg, che supervisiona il LIEAP del Wyoming. “Forse in un anno buono, raggiungeremo il 20% delle famiglie che hanno diritto al reddito nello stato. Quindi è solo una goccia nel mare”.

Secondo un rapporto del 2022 della Wyoming Association of Municipalities, la prospettiva di un aumento delle tariffe dei servizi pubblici è solo aggravata da una crisi immobiliare che sta aumentando gli affitti e spingendo la proprietà della casa sempre più fuori portata. Secondo Scott, molti di coloro che facevano affidamento sul programma federale di assistenza per l'affitto ora vedono aumentare i loro affitti e si rivolgono a organizzazioni come il Council of Community Services per chiedere aiuto.

Ti affidi a noi per i fatti. Contiamo su lettori come te per mantenere i nostri reporter sul campo alla scoperta delle storie che contano per te. Fai una donazione oggi e aiutaci a continuare a scavare.

Il tuo contributo è apprezzato.

"Ricevono avvisi che dicono che il tuo affitto aumenterà da 100 a 400 dollari al mese, e ora smetteremo di aiutare con le utenze", ha detto Scott. “I costi di affitto, insieme all’aumento delle utenze, stanno giocando un ruolo nel riempire il nostro rifugio per senzatetto qui – e poi abbiamo costi delle utenze più alti perché abbiamo più persone nel rifugio”.

Secondo la US Energy Information Administration, il Wyoming ha il sesto costo più basso dell’elettricità residenziale nella nazione. Si colloca al 17° posto più basso per il gas naturale residenziale e tra i più bassi per il propano.

Eppure i costi dei servizi pubblici stanno aumentando, indipendentemente dalla posizione del Wyoming tra gli altri stati.

Ad esempio, il cliente residenziale medio di Black Hills Wyoming Gas – una divisione di Black Hills Energy – ha pagato $ 54,59 al mese nel 2020, $ 64,43 al mese nel 2021 e $ 81,80 al mese nel 2022, secondo i dati federali e statali compilati dall’Ufficio del Wyoming. dell'avvocato dei consumatori. La società ha proposto un aumento dei tassi che, se approvato, spingerebbe la bolletta media mensile delle famiglie a 98,39 dollari a partire dal 2024, un aumento dell’80% rispetto al 2020.

Secondo i dati di OCA, la bolletta elettrica mensile residenziale media per i clienti di Rocky Mountain Power nello stato è stata di $ 70,42 nel 2011 e $ 81,14 nel 2022. L'azienda, che serve circa 150.000 clienti nel Wyoming, ha attualmente due aumenti tariffari in sospeso che, combinati, aumenterebbero ulteriormente le bollette mensili del 29,2%.