Amore e sangue: il roller derby di Greenville è duro

Reporter-Greenville

I membri della squadra del Greenville Roller Derby, tra cui "Kickin Little", a sinistra, e "SnatchBox", a destra, si preparano prima dell'incontro contro i Twin Valleys, tenutosi al The Pavilion di Taylors, sabato sera, 20 maggio 2023. Speciale per The Posta e corriere/Tim Kimzey

GREENVILLE – Rannicchiati nel loro angolo designato prima dell'incontro, i giocatori del Greenville Roller Derby tirano i pattini e avvolgono i lacci in piccoli fiocchi.

Alle note delle risate e delle chiacchiere sulla pista si unisce il breve crepitio delle imbottiture che vengono allacciate, strappate e allacciate di nuovo mentre si aggiustano i paradenti.

Un'aura di grossolanità circonda gli skater, con nomi come "Southpaw Smasher", "Barium Betty" e "Abacus".

Un effetto trucco di sangue finto essiccato scorre lungo il viso di "Sylce".

L'elmo di "Jackie O'Lantern" è decorato con ragnatele.

"HeartLyss", con un pattino a rotelle azzurro tatuato sul braccio, ha il suo nome da più di un decennio per ricordarle che è sopravvissuta a due interventi chirurgici a cuore aperto.

Ma la ruvidità esteriore della squadra è una facciata: questo è uno spazio decisamente sicuro – in gran parte per un segmento di nicchia della comunità LGBTQ – anche se una caviglia gira e/o un naso è insanguinato.

Gli adesivi adornano i loro caschi. "Sii gentile con te stesso", proclama uno. Un altro all'interno della sagoma di Big Foot recita: "Credo".

Membri della squadra Greenville Roller Derby durante un incontro contro Twin Valleys, tenutosi al The Pavilion di Taylors, sabato sera, 20 maggio 2023. Il Jammer "Tree Trunk" (77) tenta di pattinare attorno ai bloccanti per un punto. Speciale per The Post e Courier/Tim Kimzey

Il roster è rimasto stabile nel corso degli anni perché la diversità viene abbracciata e il senso di comunità è forte. Si legano a ideali simili e comunicano con bevande e cibo dopo ogni allenamento del mercoledì. Ognuno spinge l'altro, in senso letterale e figurato, a essere non solo giocatori migliori, ma persone migliori.

La loro tribù è una delle 440 squadre classificate in tutto il mondo governate dalla Women's Flat Track Derby Association. È una delle altre tre squadre simili nella Carolina del Sud, insieme alla Columbia QuadSquad Rollergirls, ai Lowcountry Highrollers e al Richland County Regulators Derby Team.

Prima di questa partita al The Pavilion nella comunità di Taylors fuori Greenville, "Kickin Little" disegna un numero 20 sul braccio di "SnatchBox" con un grosso pennarello nero. Altri indossano fasce numerate sui bicipiti invece di essere contrassegnate direttamente, in modo da non interferire con il loro serraglio di tatuaggi.

Con il tempo che scorre verso l'inizio del gioco, la squadra di Greenville si stringe in cerchio con le mani impilate al centro.

"Chi siamo? GRD! Chi siamo? GRD!" echeggia attraverso la pista di pattinaggio ormai gremita.

Fisico e frenetico

Ogni squadra scende in pista: jammer, bloccanti e pivot sono tutti posizionati sul posto.

Vengono aggiunti due minuti all'orologio. Il fischio suona. Il gioco inizia con i pattini che scricchiolano sul pavimento in mezzo a una folla esultante.

Membri della squadra del Greenville Roller Derby durante un incontro contro i Twin Valleys, tenutosi al The Pavilion di Taylors, sabato sera, 20 maggio 2023.

Il primo jammer della serata di Greenville si è schiantato contro i bloccanti della squadra avversaria, alla disperata ricerca di una via di fuga.

Fa tutto parte di uno sport che per anni è servito da via sia per la competizione che per l'espressione e l'amicizia.

Il roller derby è uno sport fisico, frenetico e ad alta intensità giocato in due tempi da 30 minuti ciascuno, composti da diversi incontri da due minuti ciascuno.

Ogni squadra può avere al massimo cinque pattinatori in pista durante ogni incontro, o quello che in termini tecnici viene chiamato “jam”. Ogni pattinatore gioca in una delle tre posizioni: jammer, bloccante o pivot. Durante un Jam, ogni squadra ha un jammer designato che segna punti.

Gli altri tre o quattro giocatori sono bloccanti, conosciuti come “il branco”. Cercano di impedire il passaggio della jammer dell'altra squadra mentre aiutano la propria jammer a superare i bloccanti dell'altra squadra.