Un'intelligenza artificiale mi ha aiutato a trovare le scarpe da corsa per la maratona di New York. Ecco come ha funzionato

A meno di 100 giorni dalla mia prima maratona, ho provato l'intelligenza artificiale nella speranza di trovare gli allenatori perfetti.

Trovare le scarpe da corsa giuste può essere difficile. L’intelligenza artificiale può aiutare?

Come molti altri corridori, sono ossessionato dalle scarpe. Rispetto ad altri sport, la corsa non richiede molto in termini di attrezzatura, ma non si possono fare sconti per quanto riguarda i piedi.

Per me la cosa più importante è una buona vestibilità e il comfort, ma non voglio nemmeno scarpe che mi rallentino. Le scarpe da ginnastica super ammortizzate potrebbero essere fantastiche se stai facendo un giro per il quartiere con i tuoi amici o se il tuo lavoro ti richiede di passare tutto il giorno in piedi, ma non quando stai cercando di ritagliare qualche minuto da una gara tempo.

La ricerca della combinazione perfetta mi è sembrata una ricerca infinita da quando ho iniziato a correre un paio di anni fa. Ora, mentre mi alleno per la mia prima maratona, la TCS New York City Marathon del 5 novembre, la posta in gioco è più alta che mai. Quindi, quando mi è stata offerta la possibilità di provare il nuovo e migliorato software di calzata di Fleet Foot, basato sull'intelligenza artificiale, ci ho provato.

Ma ciò non significa che non fossi scettico riguardo alle sue capacità. Fino a poco tempo fa, gran parte dell’intelligenza artificiale rivolta ai consumatori era più una montatura che una realtà. Nel frattempo, ho fatto acquisti da Fleet Foot, una catena nazionale di negozi specializzati nella corsa, poco dopo essermi unito al gruppo di corsa del mio quartiere nel marzo 2022.

Per più di un anno, i nerd delle scarpe interni dell'azienda, che Fleet Piedi chiama allestitori, hanno in gran parte mantenuto i miei piedi felici. Hanno risposto a tutte le mie domande pignoli e i loro consigli sono cambiati man mano che le mie esigenze e i miei obiettivi di corsa si sono evoluti nel tempo.

Che ruolo ha l’intelligenza artificiale in tutto ciò?

In questo caso, l’intelligenza artificiale fornisce un modo per consentire ai dipendenti del negozio di confrontare rapidamente le dimensioni specifiche dei miei piedi con quelle di milioni di altri, insieme ai modelli delle scarpe nel loro inventario, per scegliere quali potrebbero calzarmi meglio.

L'intelligenza artificiale non è progettata per sostituire dipendenti esperti, ma offre loro solo un punto di partenza migliore per trovare le scarpe della misura corretta, afferma Michael McShane, responsabile dell'esperienza di vendita al dettaglio del negozio di New York che ho visitato.

"Trasforma i dati in qualcosa di molto più comprensibile per il consumatore", afferma McShane. "Sono ancora qui per darti una valutazione da esperto, insegnarti cosa dicono i dati e spiegarti perché è meglio venire qui che andare in una specie di negozio generico."

Chiunque abbia mai messo piede, per così dire, in un negozio di corsa sa che ci sono tantissime scarpe là fuori e che i piedi di ognuno sono diversi. Quella che potrebbe sembrare una scarpa fantastica per una persona, potrebbe essere una tortura assoluta correre per un'altra.

Uno sguardo ad alcuni dei dati raccolti da una scansione Fleet Foot Fit ID.

Lanciato originariamente nel 2018, il software Fit Engine di Fleet Piedi analizza le forme di entrambi i piedi di un corridore (raccolte attraverso un processo di scansione 3D chiamato Fit ID) effettuando misurazioni precise in quattro diverse aree. Controlla non solo quanto sono lunghi i piedi di una persona, ma anche quanto sono alti i loro archi plantari, quanto sono larghi i piedi attraverso le dita dei piedi e di quanto spazio hanno bisogno sul tallone.

Le piastre nello scanner misurano anche il modo in cui una persona sta in piedi e trasporta il proprio peso. È importante sottolineare che lo scanner esamina entrambi i piedi. Soprattutto i corridori sottopongono i loro piedi a molto uso e abuso, rendendo probabile che i loro piedi abbiano una forma diversa,

I miei non facevano eccezione, uno dei miei piedi misurava più di mezza misura più grande dell'altro. Non posso dire di essere rimasto sorpreso. Oltre ad aver aumentato il mio allenamento fino a una media di 20 miglia a settimana nell'ultimo anno, i miei piedi hanno anche sofferto in 17 anni trascorsi nelle cattive strade di New York, due gravidanze e un infortunio al piede che mi ha lasciato con un grosso destro traballante dito del piede.

Ciò che è stato un po' sorprendente è stato che entrambi i piedi misuravano più grandi della mia solita taglia 9 o 9,5. Ho sempre avuto i piedi grandi, soprattutto per una donna alta poco più di un metro e mezzo, ma ammetto che è stato comunque un po' traumatizzante provare per la prima volta scarpe di una taglia più grande di quella.